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标 题成为行星的条件到底是什麽?
发信站铭传筑梦别境 (Mon Aug 15 20:32:19 2005)
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自从2003 UB313发现的新闻公布以来(第十颗行星?天文学家终於发现比冥王星还
大的库伯带星体天文速报2005.07.29),不仅是一般民众对於它究竟算不算行星感
到好奇,连天文学家都为此争议不已。
犹记2004年3月赛德纳(Sedna)发现之後,当时也曾引起一阵「究竟算不算行星」
的攻防战,但终究因赛德纳的体积质量比冥王星略小而仍暂列「小行星」之列。当
时行星科学家Alan Stern曾在Sedna究竟算不算行星的争议继续 (天文速报2004.03
..23)这篇新闻中发表他对「成为行星的条件」的看法。但这些看法并未引起天文学
家的全面讨论。
目前行星及各天体定位与命名问题的决定权,均在国际天文联合会(IAU,Internat
-ional Astronomical Union)天体命名委员会,而行星系统的研究则有专属的行星
系统科学委员会(planetary systems sciences division)。不过,这些委员会从
不曾给予正式的行星界定值。不过,从去年开始,他们已展开热烈讨论,本来预定将
在明年暑假公布他们讨论的结果。
2003 UB313的发现,再度危及了冥王星的地位,促使天文学家必须尽快决定行星的资
格究竟如何订定,可能在本周内便会有具体结果。规则订定之後,可能会有两种截然
不同的结果,一是太阳系中的行星数量将倍增,不再维持是「九大行星」;另一相反
的结果是,不仅2003 UB313不能成为行星,就连九大行星中最小的冥王星也会被踢出
行星行列成为小行星,届时我们太阳系便仅剩「八大行星」。
太阳系中的行星目前分为两大族群:一为包含水星、金星、地球与火星等较靠近太阳
系内侧,具有岩质固体表面的「类地行星」,另一边则是包含木星、土星、天王星和
海王星等较靠近太阳系外侧,具有气态表面,且质量和体积都比较大的「类木行星」
或「气态巨行星」。而冥王星与2003 UB313,由於具有岩石固态表面,但所处位置却
在类木行星以外,是相当受到争议的一群天体。
冥王星发现於1930年,当时观测仪器与技术均受到相当限制,因此普遍认为该处应该
只有冥王星一颗天体。但随着技术与仪器的进步,天文学家在海王星轨道以外的地方
发现愈来愈多的天体,天文学家将冥王星轨道以外的区域称为「库伯带(kuiper Belt
,或译为古柏带))。库伯带中少数天体的直径直逼冥王星,2003 UB313更有可能超
过冥王星。如果冥王星被定义成行星的话,那麽大约还有10颗左右的库伯带天体也够
资格成为行星。
不过许多天文学家反对这个观点,有些天文学家甚至认为库伯带天体应该归类为另外
单独的一群,举例来说,界定的条件可以是:类木行星、类地行星都比库伯带天体大
许多,而且所在位置的太阳系残余物质较少。如果委员会认为这个建议很合理,辣麽
冥王星变将丧失它的传统行星地位。此外,另外一个让持反对意见的天文学家有所争
议的状况是:太阳系中除冥王星外的其他行星,绕太阳公转的轨道面积呼都位在同一
平面上;但2003 UB313和其他库伯带天体的轨道面相对於黄道面(地球公转轨道平面
)的倾角范围变化相当大,如UB313的轨道倾角便高达45度左右。
然而,2003 UB313的发现者Brown表示:究竟是不是行星,不能由天文学家自行决定
,冥王星在我们的文化上均已承认它的行星地位,科学家还不明白「行星」这样的名
词并不只专属於天文学家而已。冥王星之所以是行星,是因为数千年传承而来的「文
化」认为它是行星,这种文化认同问题绝不会受科学家的界定而改变;而既然冥王星
是行星,那麽他们发现的2003 UB313当然也是行星!
各位看官,您赞成哪一边的意见呢?
资料来源:
http://www.nature.com/news/2005/050801/full/050801-2.html, 2005.08.01
* 转载自台北天文馆
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