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标 题[摘录]发现第十颗行星候选者2003 UB313拥有一颗卫星
发信站铭传筑梦别境 (Sat Oct 8 16:10:34 2005)
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第十颗行星的候选者--2003 UB313,发现者--美国加州理工学院Michael E. Brown
等人建议将其命名为Xena(齐娜),不过这个名称尚未受到国际天文联合会(IAU)
的正式承认。Xena是美国一部电视影集中「战士公主」的名字。
现在,Brown等人在2005年9月10日利用10米凯克2号(Keck II),进一步地发现了
2003 UB313的卫星,Brown等人将之昵称为Gabrielle--电视影集中齐娜伙伴的名字
。该发现发表在2005年10月3日出版的天文物理期刊快讯(Astrophysical Journal
Letters)中。
经过测量之後,这颗卫星的亮度比Xena暗约100倍,绕Xena公转一圈约需数周,直径
约为Xena的1/10。如果Xena的直径确定为2700公里的话,则Gabrielle的直径则约为
250公里左右。
如果要精确测量Gabrielle的直径的话,则这些天文学家必须先了解Gabrielle的组成
成分。位在海王星轨道以外的库伯带天体(Kuiper Belt Objects,KBO),其组成成
分绝大部分是一半岩石、一半水冰。这种半岩半冰的组成方式,让天文学家得以掌握
较精确的表面反射阳光的比例,天文学家再藉此估计天体的大小。但是如果这颗库伯
带天体所含冰的比例比较高,就会反射比较多的阳光,那麽它看来就会比同体积大小
的岩石成分天体还亮,天文学家因而会将它错估成较大的天体。
Brown等人希望在11~12月时,能利用哈柏太空望远镜(Hubble Space Telescope)
进行更深入的观测,以确定Gabrielle的轨道周期。利用Gabrielle的公转周期、轨道
距离、速度等,天文学家便可利用牛顿第三运动定律计算Xena的精确质量。
这些天文学家原本相信,Gabrielle很可能是与Xena太接近、经由「重力捕获(gravi
-tational capture)」的过程而成为Xena的卫星,而不是与Xena一起生成的。这种重
力捕获的过程在KBO天体中应该相当常见;不过,冥王星和它的卫星凯伦是例外,一般
相信凯伦是冥王星数十亿年前被另一颗KBO撞击、分裂後的一部份碎片所形成。现在,
Brown等人转而相信:Xena和Gabrielle的起源,很可能和冥王星与凯伦一样。
冥王星一度被认为是太阳系中相当独特的天体,与类地行星或类木行星都不太相同,
又有点类似。现在,经由愈来愈多的证据显示:在库伯带的广大地带中,特徵、历史
甚至卫星生成方式都与冥王星类似的天体很可能多的数不清。
参考资料:
http://pr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR12744.html, 2005.09.30
* 转载自台北天文馆
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