UARS卫星撞地球 亚洲处轨迹 最重碎片300磅 料明晨4时坠落 【今天香港明报／法新社 MSNBC 国家地理杂志 澳洲人报】美国一枚重达6吨的废弃 卫星预计於香港时间明日（周六）清晨4时左右重返地球，虽暂未能准确预测坠落位 置，但有航天网站估计，卫星可能於太平洋一带坠落，亚洲部分地区，包括中国大陆 及台湾均属於可能坠落地点，若坠落时间出现较大偏差，碎片亦可能坠落香港。 「高层大气研究卫星」（UARS）是近30年返回地球的最大型太空飞行器，原本预计在 10月才会返回大气层，但大气层近期受太阳风暴爆发影响而扩张，增加其对卫星的吸 引力，令卫星下跌速度加快。 卫星击中人机会率1/3200 UARS在太空以每秒8公里的速度围绕地球飞行，它在进入大气层时部分残骸会起火烧 毁，但其他碎片会以约每秒1公里的速度着陆。美国太空总署（NASA）估计，焚烧後的 UARS会余下约半吨重的钛、不锈钢及铍等金属碎片，最重的碎片可重达300磅，约等 於一个雪柜的重量。NASA强调，卫星碎片击中人的风险只有1/3200，对生命财产的威 胁「极小」。NASA指出，过往从未有人被坠下的太空垃圾击中。 料坠太平洋 着陆前2小时才算准 NASA早前预测，碎片会在周四至周六於北纬57度至南纬57度之间坠落，覆盖人口稠密 的地区，碎片范围会广达800平方公里。由於卫星燃料耗尽，无法引导至合适的坠海 地点，因此难以估计坠落地点。专家称，估算误差范围可达9700公里，等於地球圆周 的四分之一，预料在卫星着陆前2小时内，才可以较准确估算其着陆时间地点。NASA会 在卫星坠落前12、6及2小时加密公布预测，不过专家强调，由於UARS运行速度为每小 时28,162公里，即约每秒8公里，只要坠落时间相差数分钟，坠落距离便可相差1000 多公里。 NASA周四表示，预计卫星不会坠落北美洲，美国航太公司（Aerospace Corp.）则预 计，卫星坠落时间为香港时间周六清晨4时，前後误差约14小时，地点於太平洋一带 ，中国等地均在可能范围之内。如在此前坠落，碎片可能掉在大西洋、非洲、中东或 太平洋；此後则可能在中南美洲、南亚及澳洲一带坠落。爱尔兰博彩公司Paddy Power甚至开盘让人下注卫星碎片的坠落地点，其中太平洋赔率为1.7倍，大西洋为 三倍。 日设情报联络室 吁如常生活 日本首相官邸的危机管理中心，昨成立情报联络室应对，官员表示，碎片造成人命伤 亡的可能性极低，呼吁民众如常生活，政府若发现有危险，会即时发出警告。 废弃卫星撞地球的威胁并非单一个案。欧洲航天局本月12日宣布，其掌控的退役观测 卫星ERS2号已耗尽燃料，目前正加速下坠，将来也可能对地面构成威胁。 被击中比中乐透还难 ■人类被击中的机会是1/3200，真的很高吗？ 美国太空总署表示，UARS卫星碎片击中人的机会为1/3200，这看起来很吓人。但事实 上，这不代表阁下走出街3200次，就会被卫星击中。这个机会率的真正意思是，要出 现3200次这类卫星返回大气层，才会有1个人中招，而这人可以是地球上69亿人的任 何一个。换言之，阁下被击中的机会其实是22万亿分之1，比中香港六合彩头奖 （1 / 13,983,816）更难。 ■卫星为何重返地球？ 每枚卫星都会受引力影响而逐步拉近地球，要经常靠小型推进器推回正常轨道。UARS 卫星自2005年12月起报废，此後慢慢接近大气层。 ■为何卫星坠落地点难测？ UARS卫星因没有燃料，因此地面无法控制，再加上其飞行轨道较飘忽，所以难以预计 进入大气层的时间。由於它每96分钟就绕地球一圈，速度极高，因此只要误差25分钟 ，降落地点就相差1.2万公里。 ■这类事件多久发生一次？ 每天平均有1件被追踪的太空垃圾坠回地球，中型垃圾则每周约1次，至於今次这类大 型物件回归，则甚为罕有。不过，体积并非对地面威胁的主要因素，因为有些大型太 空垃圾可以在进入大气层时完全烧毁，但亦有小垃圾会坠地或坠海，视乎材料而定。 自杀式卫星 美改设计减风险 美国失控卫星即将坠落地球，但时间地点无人能够确定，令不少国家忧心忡忡。中型 太空垃圾重返地球的例子平均每周一次，像UARS这类大型卫星失控坠回地球的情?罕 见，而且将来发生的机会将愈来愈少，原因是美国近年已采用名为「摧毁设计」的卫 星设计新政策。 华专家：原可避免麻烦 中国空间技术研究院研究员庞之浩表示，这次卫星撞地球的麻烦本来可以避免。若在 燃料充足时，将卫星引导到不易坠落的高轨道，或是操控它坠入南太平洋的「太空物 坟场」，就不会有今天对地球的威胁。 今次坠落的卫星在1991年升空，当年美国太空总署并未有认真地深究太空垃圾带来的 威胁。到了1995年，太空总署发出「摧毁设计」（Design-for-Demise）指引，所有 新研制的火箭和卫星都须特别设计，容许它们在返回大气层时完全烧毁，大型卫星则 要有足够燃料被操控至广阔的南太平洋海域坠毁，遵照此设计的卫星都不会再对地面 构成威胁。 用可燃物料 减用钛铝 一般而言，太空垃圾在离地约55至80公里时就会燃烧，到离地50公里时就开始因高空 低温冷却而停止燃烧。专家发现，在主要太空仪器材料中，钛金属是极难在大气层中 燃烧，至於铜和不锈钢都有不同程度的燃烧，而铝则比较特别，其熔解的温度不高， 但由於它极轻，因此下降速度不高，坠地时仍未烧毁的机会较大。 美国现在制造的卫星会按照坠回地球时的特性而设计，例如燃料缸外壳不会用不锈钢 ，而改用可烧毁的石墨氧基树脂，燃料缸也不会再用钛金属制造。较易烧毁的物料会 被设计放在仪器的中间，而较难烧毁的物料则放在外，让难燃物料有更多时间起火。 另外，部件外形也会多使用方形或桶形，以及增加孔洞，以增加进入大气层时的摩擦 力，加快烧毁。 news.mingpao.com/20110923/taa1h.htm www2.cna.com.tw/ShowNews/WebNews_Detail.aspx?Type=FirstNews&ID=201109230007 --

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