一般认为类似地球这样的小型行星绝大部分都得在如铁或矽等重元素含量丰富的恒星 周围形成。但根据哥本哈根大学（University of Copenhagen）Lars A. Buchhave等人的 最新研究结果显示：小型行星可在银河系各种金属丰度的环境中形成，不见得一定得依附 金属丰度高的恒星，换言之，银河系中的小型行星分布极广。 　　Buchhave等人藉由地面望远镜和克卜勒太空望远镜的观测资料，研究150多颗恒星所 拥有的226颗比海王星还小的系外行星，分析它们的组成成分，尝试寻找小型行星是否像 气体巨行星一样需要在特殊环境中形成。结果发现，即使在金属丰度仅约太阳的25%的恒 星周围，都可以形成这类小型行星，这意味着：小型行星不需要再金属丰度高的特殊环境 中形成。 　　天文学家称氢与氦以外的所有其他元素为「金属元素（metal）」或「重元素」。金 属丰度（metallicity）则定义为恒星所含有的重元素含量，重元素含量比太阳多的，便 称为「富金属星（metal-rich star）」，反之比太阳低的称为「贫金属星（metal-poor star）」。 　　行星都是在新恒星周围的气体尘埃盘中诞生。类似地球的行星几乎全部是由像铁、氧 、矽和镁等元素所组成；恒星金属丰度反映了气体尘埃盘的金属元素含量。天文学家曾提 出理论：若气体尘埃盘中的金属丰度比较高，则形成行星的效率较高；这点可在公转周期 很短的气体巨行星基本上都与富金属星有关这个现象上得到印证。 　　然而，从克卜勒等望远镜的资料看来：与气体巨行星不同，小一点的行星与恒星金属 丰度并没有很强的相关性。直径约比地球大4倍左右的海王星级系外行星，所处环境的金 属含量相差很大，从贫金属星到富金属星均可，连一般科学家认为不太可能的地方，都能 有这类超级地球的存在。或许正如侏罗纪公园电影中所说的：「自然总会找到自己的出口 。」 来源：台北天文馆，网路天文馆 http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=817 原文：Small Planets Don't Need "Heavy Metal" Stars to Form http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2012-171 --

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