【11月14日联合报╱撰文：孙维新】曾经只是电影情节：高科技的登陆艇载着视死如 归的太空人，迎向对着地球撞来的小天体，历经万难，降落在到处喷发着致命气体的 天体表面，将核子弹埋入地下，一家伙炸碎了这个不识相的天体，从而拯救世界。 就在昨天清晨刚过零时，这个科幻场景真实上演，欧洲太空总署「罗赛塔」号，历经 十年旅程，追上了67P/楚里乌莫夫─杰拉希曼科彗星，释放出登陆艇「费利」号，成 功降落在彗星表面。不过舱门打开，出来的不是布鲁斯威利，而是可深入地下研究土 壤组成的机械手臂。这个任务标志着人类在彗星研究上重大成就，有史以来第一次， 人造物体能置放在彗星表面，直接研究太阳系形成时留下来的孓遗天体。 随着科技发展，百年来人们对於彗星的认识产生革命性的改变，一九一○年哈雷彗星 的前次回归，因地球会在当年五月十九日穿越彗尾，引起人类大规模的恐慌，有人说 彗尾有毒，有人说彗星会将地球大气瞬间带走，只不过彗星来了又走，啥事也没发生 ，只便宜了贩卖防毒面具和脚踏车内胎厂家。 一九八六年哈雷彗星再次回归，这时人们已能欢欣鼓舞翘首企盼，有五艘太空船接近 彗核深入观察，自此之後不同彗星轮流登场，热闹似乎没停过，一九九四年舒李九号 彗星撞上木星，动到太岁头上，给人们一场虚惊；一九九七年海尔波普彗星，在白昼 日食发生时，和众星一同闪耀天际，「日食」和「彗星」两大最不吉利天象同时出现 ，是多精彩的天象盛宴！ 二○○五年人类不再坐以待毙，发射了「深度撞击」号，迎向坦普一号彗星，用个咖 啡桌大小的铜块高速撞向彗星，创造了壮丽的天际烟火，也在彗星表面撞出一个大坑 ，人类并非挟怨报复，只是想知道彗星到底有多结实；二○一三年底，四颗几乎肉眼 可见的彗星同时出现，照耀天际，不知主何吉凶？ 罗赛塔号命运多舛，这个任务序幕惊险、中段孤寂，结尾圆满，原先预计二○○三年 一月发射，前往维他能彗星，但是亚利安五号火箭老出问题，最终错过发射窗口，当 时全球天文人员同声一叹，想着这个天价造的彗星探测器，只好从发射台直接运到博 物馆，没想到半年之後，欧洲宣布，找到另外一个可以研究的彗星了！从此罗赛塔号 生命又有了光亮。旅途中虽然历经十年孤寂，但罗赛塔号也没闲着，经过火星和两个 小行星时，顺道做了观察送回地球，然後恬然入梦，睡到今年初才被叫醒。 太空任务动辄十年八年，前瞻性、连续性，和培养新进无比重要，十年旅途在台湾是 两个半总统任期，每思及此我就会想到湘军名将曾国藩曾说：「办大事以找替手为第 一义」，一个人生命苦短，想作大事需要代代相传。 我在NASA工作时，常看到美国同仁放下手边工作，轮流接待来太空总署参观的孩子们 。这些十几岁的年轻人正处在爹娘不爱、猫狗都嫌的叛逆期，头发染得五颜六色，进 门少有兴趣听讲解，看到设备就努力搞破坏。但是同仁们还是苦口婆心耐着性子导览 ，我看了都觉不忍，夸他们修养真好，放下手边重要的卫星任务设计，花时间和皮孩 子们穷泡蘑菇，同仁苦笑说：「Dr. Sun，NASA发射的任务何止千百，你知道最重要 的任务是哪一项？就是『教育』！今天你不好好教会他们，十年廿年後，等你今天规 画的任务发射升空，谁来帮你接收画面处理数据？」 旨哉斯言，恰如醍醐灌顶，才知有些事是不能用总统任期和个人生命长短来衡量的。 （作者为国立自然科学博物馆馆长、台湾大学物理系及天文所教授） http://udn.com/NEWS/OPINION/OPI4/9065145.shtml --

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